Jeunesse et début de carrière

Georges Houot est le fils de Joseph Houot, dit Jacques Nayral, homme de lettres (mort au front en 1914), et de Madame, née Mireille Gleizes, sœur du peintre Albert Gleizes.
Après avoir été élève du Prytanée militaire de la Flèche, il obtient aux termes de ses études secondaires le baccalauréat de sciences.
Il entre à l'École navale en 1933. Il fait une croisière d'instruction à bord de la Jeanne d'Arc et suit les cours d'officier torpilleur.
Il exerce sa fonction d'officier sur des navires de guerre tels que le croiseur Gloire de1940 à 1941, le torpilleur le Hardi en 1942, la frégate Croix-de-Lorraine de 1945 à 1947, et sur le Lac Pavin de 1947 à 1949. En 1943, il est à la légion de la gendarmerie maritime.

Le bathyscaphe F.N.R.S.3

En 1949, Georges Houot succède à Jacques-Yves Cousteau comme commandant du bâtiment-base de recherche sous-marines, l'aviso Élie Monnier. Malgré des séquelles d'une attaque de poliomyélite, il participe activement aux plongées en scaphandre autonome des marins et officiers placés sous ses ordres. C'est à cette occasion que nait sa passion pour l'exploration sous-marine.
En 1951, la Marine le choisit pour prendre la direction des essais du bathyscaphe français F.N.R.S. 3. En 1953, il est nommé commandant des bathyscaphes.
Le 15 février 1954, il se distingue en effectuant la première plongée sous-marine à 4 050 mètres de profondeur, au large de Dakar.
De 1953 à 1960, avec le F.N.R.S. 3, le commandant Houot effectue 93 plongées (en Méditerranée, au large de Dakar, au Portugal et au Japon).

Le bathyscaphe Archimède

La réussite et la fiabilité du F.N.R.S.3 ainsi que l'intérêt porté par les scientifiques à l'étude des fonds marins profonds amènent le commandant Houot et l'ingénieur du génie maritime Pierre Willm à envisager dès 1955 la construction d'un nouvel appareil. Il devra être capable d'atteindre les fonds les plus profonds de la planète (11 000 mètres dans la fosse des Mariannes, Pacifique), d'être plus manœuvrant afin d'être remorqué plus facilement et d'offrir plus d'espace pour les scientifiques.
En novembre 1955, les membres du comité du bathyscaphe émirent le vœu que cet engin soit construit.
En 1958, l'argent nécessaire à la construction ayant été réuni (avec participation de la Belgique grâce au professeur Dubuisson), les travaux débutèrent à Toulon.
La mise à l'eau du nouveau bathyscaphe, baptisé Archimède, eut lieu le 28 juillet 1961.
En 1961, le commandant Houot prend le commandement de l'Archimède puis du groupe des bathyscaphes qui compte le Marcel-le-Bihan, navire d'accompagnement.
De juillet à août 1962, au Japon, le bathyscaphe Archimède effectue les essais à grande profondeur dans la fosse des Kouriles. Il atteint successivement 7 100 mètres, 9 050 mètres, 9 200 mètres et 9 500 mètres (la profondeur maximum de cette fosse).
De 1961 à 1970, le commandant Houot effectue 64 plongées avec ce bathyscaphe (en Méditerranée, au Japon, à Porto Rico, en Grèce, à Madère et aux Açores).

Les années 1970

En novembre 1970 le commandant Houot prend sa retraite après 37 années de service dont 17 à la tête du groupe des bathyscaphes.
L'Amiral Storelli, chef d'État-major de la Marine lui a alors adressé le télégramme suivant : "Au témoignage de satisfaction que j'ai adressé aux bâtiments du Groupe des Bathyscaphes et à vous-même, je tiens à joindre mes remerciements personnels pour l'action que vous avez menée au cours de maintes années de votre carrière, action éminente qui vous a valu une juste renommée mondiale et dont a bénéficié le prestige de notre marine."

Le commandant Houot est décédé le 7 août 1977 à La Garde (Var).
Le Ministre de la Défense, Yvon Bourges, a alors envoyé le télégramme suivant : "…Associé aux exploits des premiers bathyscaphes le nom du commandant Georges Houot restera comme celui d'un pionnier de la recherche sous-marine aux très grandes profondeurs".
Le Premier Ministre, Raymond Barre, a pour sa part envoyé le télégramme suivant : "Apprenant avec émotion la disparition du commandant Houot dont le nom et les travaux éminents resteront attachés au rôle de la France dans la découverte du milieu marin, je vous prie d'agréer…"

Distinctions

Commandeur de la Légion d'honneur.
Commandeur de l'ordre du Mérite de la recherche et de l'invention.
Officier des Palmes académiques.
Officier de l'ordre de Léopold de Belgique.
Lauréat de la fondation Singer-Polignac.
Lauréat de l'|Académie des sciences.
Médaille d'or du Mérite.
Médaille d'or de la Société de géographie.
Grand Prix de la technique de la ville de Paris.
Membre de la Société des explorateurs français.

Livres

"Le Bathyscaphe", en collaboration avec Pierre Willm, Éditions de Paris, 1954 "
"La Découverte sous-marine", Éditions Bourrellier, 1959
"20 ans de Bathyscaphe", Éditions Arthaud, 1972